彩職賢美　金城明美さん

「笑顔はどこかな～。探してみよう」という金城さんの呼びかけで、子どもたちはイラストとにらめっこ。「こっちにあった！」「これも～」とうれしそうに指差しする。「西表なんくる島」は、６月１９日（土）に北中城村あやかりの杜で開催される「親子平和読み聞かせ会」でも披露される

　「西表なんくる島」は、主人公たちが友達の足を治してもらおうと、自然の神様を訪ねる物語。冒険を通して、認め合い分かち合うこと、対話の大切さを伝える。
　絵本の舞台・西表島は、教師となって初めて赴任した先。
６５年前、戦争とマラリアという２つの脅威にさらされ、戦争が終わった後も、マラリアの感染源となる蚊を駆除する努力が続けられた。「その話を聞かせてくれた方が生きている間にと急いだけど、間に合わなかった…」と涙する。
　平和の願い、命の尊さを伝えるために「戦争を体験していない自分たち世代が何をするか」。その思いが、絵本づくりや十数年続ける読み聞かせ活動の原動力になっている。
　金城さんの絵本の特徴は、歴史的事実の解説や専門家の話を加えた「あとがき」があること。また、多様なものの見方をする子どもたちのために、絵にも細やかな工夫を凝らす。今回は「笑顔探し」だ。
　「例えば、リュックの一部が笑顔に見えたり、滝を全体的に見ると笑顔が隠れていたり。低年齢の子や発達障害がある子は、絵の中の部分に注目する傾向がある。そういう個性に大人が気づけば、かかわり方も変わってくるはず」
　「笑顔」にこだわったのは、生きる力の源だと感じているから。「子どもってまず認めて、ほめてあげると聞いてくれる。真剣に諭したり、真顔で小声で話すとシュンとするけど、『先生、わかった』ってニッコリ受け止めてくれる。笑顔は、ソワソワとかイライラを乗り越える術なんだということを教えられている気がする」

左端が不登校に触れた「あおじゅごん」。右端が最新刊の「西表なんくる島」

　戦後５０年の節目に「つるちゃん」を出版して以来、８冊の絵本を手掛ける。「戦争体験のトラウマがある人と、多動傾向がある子どもには似たような症状が見られるというデータがある」と、不登校や特別支援が必要な児童への理解などもテーマに盛り込む。
　大切にするのは、かかわり。「落ち着きがない子、解釈がズレてしまう子、一番困っているのはその子自身。みんなで一緒になって受け止めてあげることで、少しずつ前を向いて進んでいけると思う」
　絵本のタイトル「なんくる」には、日々頑張っている子どもたち、沖縄の人たちへのエールが込められている。
　「『なんくるないさ』は、過去を振り返ったときちょっと良くなっていることに気づいて使う言葉だと思う。つらい、苦しい『いま』に振り回されず、頑張ってきた過去に目を向け受け入れたとき、『なんくるないさ～』と前向きに未来を捉えることができるはず」
　子どもたち、そして沖縄の未来に、絵本を通して優しく寄り添う。　（比嘉千賀子）